📘6억 7천만 번 숨 쉬며 살았는데 전부 틀렸다면 『호흡의 기술』

잘 먹고, 잘 자고, 꾸준히 운동한다. 그런데 뭔가 계속 부족한 것 같다면, 혹시 이 질문을 해본 적 있으신가요? 

"나 지금 제대로 숨 쉬고 있을까?"

아마 없을 거예요. 호흡은 그냥 되는 거니까요. 그런데 저널리스트 제임스 네스터는 『호흡의 기술』에서 이 생각이 우리를 아프게 만들고 있다고 말해요. 조용히, 서서히.

『호흡의 기술』 포인트 3

✔️ 우리 대부분은 잘못된 방식으로 숨을 쉬고 있고, 그것이 만성 질환의 숨겨진 원인이 되고 있다 

✔️ 코로 쉬느냐 입으로 쉬느냐는 건강 전반에 영향을 미치는 문제다 

✔️ 완벽한 호흡의 공식은 존재하며, 지금 당장 누구나 실천할 수 있다

처음엔 그냥 숨만 쉬었다

10여 년 전, 잇따른 폐렴에 탈진 상태였던 저자는 의사의 권유로 낡은 빅토리아풍 건물의 호흡 교실에 참석해요. 처음엔 별 기대도 없이 그냥 숨을 들이쉬고 내쉬는 걸 반복했죠. '이 시간에 뭘 하는 거지?' 싶었대요.

그런데 한 시간쯤 지났을 무렵, 뭔가 달라져 있었어요. 몸에 땀이 흥건했고, 잡념이 사라져 있었고, 어딘가를 훌쩍 떠나온 것 같은 고요함이 있었어요. 다음 날은 오래간만에 어깨와 목 결림이 없었어요. 그저 숨을 쉬었을 뿐인데.

그 질문이 그를 10년 동안 붙잡았어요. 

정확히 무슨 일이 일어난 걸까? 

그렇게 그리스의 프리다이빙 현장, 고대 힌두교 문헌, 스탠퍼드대학의 실험실까지 이어지는 여정이 시작됐어요.

현대 의학이 보지 않은 것

진료실에서 의사는 혈압과 맥박을 재고, 식습관과 수면을 물어요. 그런데 1분에 숨을 몇 번 쉬는지, 코로 쉬는지 입으로 쉬는지는 거의 묻지 않아요. 호흡은 "그냥 되는 것"이라고 여기기 때문이에요.

하지만 연구자들은 전혀 다른 이야기를 하고 있었어요. 우리 가운데 90퍼센트가 잘못된 방식으로 숨을 쉬고 있고, 만성 알레르기, 수면 무호흡, 집중력 저하의 원인이 될 수 있다는 거예요. 부드럽게 가공된 음식이 일상화되면서 턱뼈와 코 주변 뼈의 발달이 저해됐고, 자연스레 코 대신 입으로 숨 쉬는 습관이 자리 잡은 것이 출발점이었어요.

올바른 호흡을 하지 않는 한 얼마나 잘 먹는지, 얼마나 운동을 많이 하는지 

그 모든 것이 다 헛되고 헛된 것이다.

코와 입의 차이, 생각보다 크다

저자와 스웨덴의 호흡 연구자 안데스 올손, 두 사람은 10일 동안 코를 완전히 막고 입으로만 숨을 쉬는 실험에 자원해요. 며칠 만에 코골이가 시작됐고, 혈압이 오르고, 밤새 산소 포화도가 뚝뚝 떨어졌어요.

코마개를 뗀 날, 저자는 이렇게 썼어요. "호흡이 너무나 찬란해서 눈물이 날 정도였다." 

코는 단순히 공기가 통과하는 통로가 아니에요. 공기를 걸러내고, 따뜻하게 만들고, 혈관을 확장시키는 산화질소를 생성해요. 입으로 쉬는 숨은 그 모든 과정을 건너뛰어요.

완벽한 호흡의 공식

10년의 여정 끝에 도달한 결론은 놀라울 만큼 단순해요.

5.5초 들이쉬고, 5.5초 내쉰다. 1분에 5.5회, 총 5.5리터.

힌두교의 만트라 호흡, 기독교의 묵상 기도, 불교의 호흡 명상에서 공통적으로 발견되는 패턴이기도 해요. 종교도 문화도 달랐지만, 몸이 가장 편안해지는 리듬은 같았던 거죠.

건강과 행복과 장수의 근원은 곧 숨쉬기라는 것이다. 

이것을 알아내는 데 10년이 걸렸다고 말하자니 좀 머쓱하기도 하다.

하지만 잊지 말자. 자연은 단순하지만 미묘하다.

오늘부터 해볼 수 있는 것들

거창할 필요 없어요. 이 네 가지 중 하나만 골라도 충분해요.

오늘 하루 코로만 숨 쉬기.

입술을 살짝 다물고, 코로만.

5.5초 들이쉬고 5.5초 내쉬기. 

명상이 어렵게 느껴졌다면, 숫자만 기억해요. 5.5—5.5.

내쉴 때 끝까지 더 내밀어보기.

배가 납작해질 만큼. 묵은 공기를 다 비워야 새 공기가 들어와요.

긴장될 때 호흡 먼저 체크하기. 

숨을 참고 있진 않은지, 얕게 가슴까지만 차오르고 있진 않은지. 알아차리는 것만으로 절반은 된 거예요.

행복을 고르는 시간, Hap-pick 🌬️ 

지금 이 문장을 읽는 순간, 잠깐 숨을 고요하게 들이쉬어봐요. 

그것만으로도 이미 시작이에요.