🎓하루 중 당신을 가장 갉아먹는 시간, 뜻밖의 1위는?

심리학자 대니얼 카너먼 연구팀은 2004년, 텍사스에 사는 직장 여성 909명에게 조금 특별한 부탁을 했어요. 전날 하루를 아침 기상부터 잠들기 전까지 짧은 장면들로 나눈 다음, 각 장면마다 그때 어떤 기분이었는지 되짚어 점수를 매기게 한 거죠.

• 아침에 일어나 출근을 준비하던 시간
• 사람들 틈에 껴 회사로 향하던 출퇴근길
• 자리에 앉아 업무를 처리하던 시간
• 동료와 점심을 먹거나 잠깐 쉬던 시간
• 퇴근 후 집안일을 하던 시간
• 하루를 마치고 TV를 보거나 가족과 보내던 저녁

우리는 보통 "요즘 삶에 만족하세요?" 같은 질문엔 뭉뚱그려 답하잖아요. 그런데 이렇게 하루를 조각조각 펼쳐놓으면, 어떤 순간이 실제로 나를 기분 좋게 하고 어떤 순간이 나를 갉아먹는지가 선명하게 드러나요.

가장 힘든 시간은 '가장 중요한' 시간이었다

순간의 감정을 점수로 매겼더니, 이런 순서가 나왔거든요.

기분이 가장 좋았던 순간

• 가까운 사람과 함께한 시간
• 잠깐의 휴식
• 마음 맞는 이들과의 어울림

기분이 가장 가라앉았던 순간

• 출퇴근길 (꼴찌)
• 일 (뒤에서 두 번째)

하루 중 가장 힘든 시간으로 꼽힌 건 뜻밖에도 출퇴근이었고, 바로 그 뒤를 이은 게 '일'이었어요.

여기서 한 번 더 생각해볼 지점이 있어요. 

출퇴근과 일은, 누가 "당신 하루에서 중요한 게 뭐예요?"라고 물으면 우리가 아마 제일 먼저 꼽았을 활동들이에요. 먹고사는 일이고, 애써 해내는 일이니까요. 

그런데 그 '중요한' 시간이, 정작 순간순간의 경험에서는 가장 버거운 시간이었던 거예요. 머리로 매기는 중요도와, 몸이 실제로 느끼는 행복 사이에 이렇게 큰 틈이 있다는 것. 이게 이 연구가 짚은 핵심이에요.

문제는, 출퇴근도 일도 마음대로 없앨 수 있는 게 아니라는 거죠. 그렇다면 우리는 이 틈 앞에서 그냥 버티는 수밖에 없을까요? 다행히 여기에 힌트를 주는 또 다른 연구가 있어요.

하기 싫은 일을 돈으로 덜어낸 사람들

심리학자 애슐리 윌런스 연구팀은 미국, 캐나다, 덴마크, 네덜란드에 사는 6,000여 명에게 물었어요. 돈을 써서 하기 싫은 일을 남에게 맡긴 적이 있는지를요. 청소, 장보기, 배달처럼 손은 가지만 딱히 즐겁진 않은 일들을 돈으로 덜어낸 사람들 말이에요.

결과는 분명했어요. 이렇게 '자유 시간'을 돈 주고 사본 사람들이, 그러지 않은 사람들보다 삶의 만족도가 더 높았거든요. 연구팀은 여기서 멈추지 않고 실험까지 해봤어요. 같은 금액을 한 번은 갖고 싶던 물건을 사는 데, 또 한 번은 하기 싫은 일을 덜어내 시간을 버는 데 쓰게 한 거죠. 그랬더니 물건을 산 주말보다, 시간을 산 주말에 사람들이 더 행복했어요.

이 연구가 나온 지 몇 해가 지난 지금은, 시간을 사는 방식이 더 다양해졌어요. 집안일을 맡기는 걸 넘어, 일에서도 하기 싫은 부분을 덜어내기 시작했거든요. 자료를 정리하거나 긴 문서를 요약하고, 반복되는 메일 초안을 잡는 것 같은 일을 유료 AI 서비스에 맡기는 거죠. 예전 같으면 꼬박 한두 시간 붙잡고 있었을 일을 몇 분으로 줄이고, 그렇게 아낀 시간을 진짜 중요한 일이나 나를 위한 시간에 돌리는 거예요. 돈으로 시간을 산다는 개념이, 이제는 집 안에서 책상 위까지 옮겨온 셈이죠.

채우는 게 아니라 비우는 데 썼을 때

흥미로운 건 '얼마를 쓰느냐'가 아니었다는 점이에요. 큰돈일 필요도 없었어요. 핵심은 그 돈으로 시간을 더 촘촘히 채운 게 아니라, 오히려 비워냈다는 데 있었죠. 우리는 흔히 시간이 부족하면 더 부지런히 쪼개 써야 한다고 생각하지만, 이 연구가 말하는 건 정반대예요. 때로는 시간을 덜어내 비워두는 것이, 그 시간을 가장 잘 쓰는 방법이라는 거예요.

비슷한 결론을 보여주는 연구가 하나 더 있어요. 졸업을 앞둔 대학생 약 1,000명을 1년간 지켜봤더니, 돈보다 시간을 더 아깝게 여긴 사람들이 더 보람 있는 활동을 택했고, 1년 뒤 실제로 더 행복했다고 해요. 무엇을 더 아까워하느냐, 그 작은 기준 하나가 1년의 행복을 갈랐던 셈이죠.

사고(buy), 그래서 사는(live)

두 연구를 나란히 놓으면 이런 그림이 그려져요. 우리 하루엔 어쩔 수 없이 우리를 지치게 하는 시간이 있고, 반대로 우리를 살아나게 하는 시간이 있어요. 행복은 앞의 시간을 이 악물고 늘리는 데 있지 않고, 뒤의 시간을 조금이라도 확보하는 데 있었던 거예요.

그러니 시간을 산다(buy)는 건 결국 시간을 산다(live)는 것과 이어져요. 하기 싫은 일에서 30분을 되찾아, 그 30분을 나를 살아나게 하는 일에 쓰는 것. 어쩌면 그게, 이번 주 우리가 해볼 수 있는 가장 작은 실험일지도 몰라요.

이번 주, 작은 실험

어제 하루를 아침부터 밤까지 몇 개의 장면으로 나눠, 각 순간에 기분 점수를 매겨보세요. 

나를 가장 지치게 한 시간과, 가장 살아나게 한 시간이 눈에 보일 거예요. 

그리고 그 '지치게 하는 시간' 중 딱 하나를, 이번 주엔 돈이든 누군가의 손이든 빌려 조금 덜어내 보세요. 그렇게 비운 자리에, 나를 살아나게 하던 그 시간을 슬쩍 넣어보는 거죠.

행복을 고르는 시간, Hap-pick ⏳
행복은 시간을 더 많이 갖는 데 있지 않고, 어떤 시간을 곁에 두느냐에 있습니다.

오늘 하루, 당신을 가장 살아나게 한 시간은 무엇이었나요? 

그 시간을 조금 더 내 쪽으로 되찾아오는 것부터, 시간의 주인이 되는 하루가 시작될 거예요.

참고 연구
Kahneman, D., Krueger, A. B., Schkade, D. A., Schwarz, N., & Stone, A. A. (2004). A survey method for characterizing daily life experience: The Day Reconstruction Method. Science, 306(5702), 1776–1780.
Whillans, A. V., Dunn, E. W., Smeets, P., Bekkers, R., & Norton, M. I. (2017). Buying time promotes happiness. PNAS, 114(32), 8523–8527.
Whillans, A. V., et al. (2019). Valuing time over money predicts happiness after a major life transition. Science Advances, 5(9), eaax2615.